國際音標字體是用于為全世界所有語言注音的符號系統。國際音標字體遵循一音一符的嚴格標準 ，最初用于為西方語言、非洲語言等的標音。經過多年發展，在中國語言學者趙元任等人的努力下，國際音標逐漸完善，已可為漢語等東方語言注音。

國際音標字體介紹

以拉丁字母為基礎，但因人類語音差異很大，有限的拉丁字母遠不夠用，于是就改變字形和借用別的語言的字母的方法來補充。讀音上，為照顧習慣，多數符號以仍讀拉丁語或其它語言的原音為原則。

因而，國際音標形式上，以拉丁字母(羅馬字母)的小寫印刷體為主，如：[a、b、c、d、f、g、h、i、j、k、p]等。在不夠用時，以下幾種方法來補充：

(1)拉丁字母大寫印刷體或書寫體(草體)如：小號大寫印刷體[?、?、?、?、?]等;“手寫體a”[ɑ]，[?]草體v;

(2)拉丁字母的變形或倒置，如：[?](倒置e);變形[?](卷尾c)，[?](右彎尾d)，[?](長右腿n)等。

(3)借用其它語言字母，如：[ε](希臘語第5個字母Ε)，[θ](希臘語第8個字母Θ)等。

(4)新制字母，如：[?]，[?]等。

(5)在字母上加符號，如：[?](加橫的u)，[?](纏“腰帶”的l)，[?](中間帶點的o)，[?](帶斜劃的o)，[?](帶軟音符的C)等。

國際音標是英法兩國學者創定的，主要適用于表注印歐語言、非洲語言和一些少數民族語言。它發表后，在歐洲語言學界比較流行。美國人多數仍用他們自己研究美洲印地安語的符號。

漢語方言中的有些音，本表也不能包括，例如，普通話舌尖元音，就是瑞典漢學家高本漢增訂的;吳方言中大多數腭化輔音是語音學家趙元任提出的。

國際音標表內所定的聲調符號只有分為高低的平、升、降和兩個凹、凸調共8種，這對研究描寫聲調語言是不夠的。趙元任提出了聲調的“五度制調符”，發表于1930年的《語音教師》上，被稱為“聲調字母”，它適用于一切聲調語言，已為國際多數學者所采用。漢語普通話的四聲標為[55]、[35]、[214]、[51]已成為常識。

國際音標采用方括弧[]，以別于普通字母。

另外，為了記錄的方便，對于一些重要的語音伴隨現象，國際語音學會還規定了一套“形容符號”、“通代符號”和“特別符號”。如：字母上標“ ~ ”為鼻化，強送氣(左上角的小h)，“P‘”弱送氣，“a：”全長a，“a。”半長a，“ ** ”輕聲(** )等。通代符號和特別符號不再舉例。